[caption id="attachment_8042" align="aligncenter" width="600"] মোহামেদ সালাহ (ডানে)। ছবি: সংগৃহীত [/caption]

মোহামেদ সালাহর জোড়া গোলে এক ম্যাচ বাকি রেখেই ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে মিশর। অন্যদিকে ঘানা পৌঁছে গেছে মূলপর্বের একদম দুয়ারে।

গ্রুপ ‘এ’-এর শীর্ষস্থান নিশ্চিত করতে শেষ দুই রাউন্ডের মধ্যে একটি জয়ই যথেষ্ট ছিল মিশরের জন্য। হোসাম হাসানের দল তা নিশ্চিত করেছে জিবুতির বিপক্ষে ৩-০ গোলের একতরফা জয়ে, যা অনুষ্ঠিত হয়েছে নিরপেক্ষ মাঠ কাসাব্লাঙ্কায়।

ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যায় ‘দ্য ফারাওস’। অষ্টম মিনিটে জিজোর ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে গোল করেন ইব্রাহিম আদেল। ছয় মিনিট পর ট্রেজেগের থ্রু বল থেকে লিভারপুল ফরোয়ার্ড সালাহ নিখুঁত ফিনিশিংয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।

এই মৌসুমে লিভারপুলের হয়ে সালাহর পারফরম্যান্স নিয়ে কিছুটা প্রশ্ন উঠেছিল, কিন্তু জাতীয় দলের জার্সিতে তিনি ছিলেন পুরোদমে সক্রিয়। প্রথমার্ধেই একবার ক্রসবারের ওপর দিয়ে শট নেন এবং তার আরেকটি ক্রসে মোস্তফা মোহাম্মদের হেড পোস্টে লেগে ফিরে আসে।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের গতি কিছুটা কমে গেলেও শেষ দিকে সালাহ দুর্দান্ত এক গোল করে স্কোরলাইন দাঁড় করান ৩-০ তে।

এ জয়েই আফ্রিকা থেকে তৃতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট পেল মিশর। তাদের আগে জায়গা করে নিয়েছে উত্তর আফ্রিকার আরও দুই দল—মরক্কো ও তিউনিসিয়া।

আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে রেকর্ড সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মিশর বিশ্বকাপে অবশ্য খুব একটা উজ্জ্বল নয়। এর আগে তারা ফুটবলের মহাযজ্ঞে অংশ নিয়েছে মাত্র তিনবার—১৯৩৪, ১৯৯০ ও ২০১৮ সালে।

গ্রুপ ‘এ’-তে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করবে বুরকিনা ফাসো। সিয়েরা লিওনের বিপক্ষে মোহামেদ জুগরানার একমাত্র গোলেই জয় পেয়েছে তারা। গ্রুপের সেরা চার রানার-আপের মধ্যে থেকে মহাদেশীয় প্লে-অফে জায়গা পাওয়ার সুযোগ এখনো রয়েছে দলের সামনে।

এদিকে বুধবার আফ্রিকান বাছাইপর্বের অন্য ম্যাচে ইতিহাস গড়ার প্রথম সুযোগ হাতছাড়া করেছে কেপ ভার্দে। দুই গোলে পিছিয়ে পড়েও লিবিয়ার মাঠে ৩-৩ গোলে সমতা ফিরিয়ে ম্যাচ শেষ করে তারা।

গ্রুপ ‘ই’-এর শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে নাইজার ও জাম্বিয়া। মরক্কোর পেছনে রানার-আপ হওয়ার লড়াইয়ে আছে দুই দলই, যদিও তাদের কারও পয়েন্টই সম্ভবত প্লে-অফে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে না।

অন্যদিকে আলজেরিয়া বৃহস্পতিবার সোমালিয়ার মাঠে জিতলে আফ্রিকা থেকে চতুর্থ দল হিসেবে ৪৮-দলের সম্প্রসারিত বিশ্বকাপে জায়গা করে নেবে ‘ডেজার্ট ফক্সেস’।