হারের ক্ষতটা এখনও তরতাজা। ৯ অক্টোবর জাতীয় স্টেডিয়ামে শেষ মিনিটের গোলে হামজা চৌধুরী-শমিত সোমদের হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল। সেই ভাঙা হৃদয় জোড়া লাগাতে আজ আবার হংকংয়ের সামনে বাংলাদেশ। কাই তাকের ছাদঢাকা স্টেডিয়ামে এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের তিন ফাইনালের প্রথম ফাইনাল মঙ্গলবার হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার দলের। মূল পর্বের স্বপ্ন জিইয়ে রাখতে শেষ তিন ম্যাচের সবগুলোতেই জিততে হবে লাল-সবুজের দলকে। বাংলাদেশ-হংকং ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টায়।

এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে গ্রুপ ‘সি’তে তিন ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে হংকং। সমান ম্যাচে ১ পয়েন্ট পাওয়া বাংলাদেশের অবস্থান টেবিলের তলানিতে। ঘরের মাঠে হংকংয়ের কাছে পরাজয়ে যে ধাক্কা খেয়েছেন জামাল ভূঁইয়া-সাদ উদ্দিনরা, সেটা সামাল দিতে আজ জয়ের বিকল্প নেই। কিন্তু এই ম্যাচে ক্যাবরেরার দলের প্রতিপক্ষ শুধু হংকংই নয়, গ্যালারির প্রায় ৫০ হাজার দর্শকও। ঢাকায় যেমন ‘বাংলাদেশ, বাংলাদেশ’ স্লোগান উঠেছিল, এর বিপরীতটা হবে হংকংয়ে। তবে প্রতিপক্ষের ভরা গ্যালারির সামনে বাংলাদেশের ভালো খেলার ইতিহাস আছে। গত মার্চে শিলংয়ে ভারতের বিপক্ষেও দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন মিতুল মারমা-রাকিব হোসেনরা। তাই অ্যাওয়ে ম্যাচ হলেও বাংলাদেশ খুবই আত্মবিশ্বাসী।

সেই ম্যাচের আগে হামজাকে বেঞ্চে রাখার কথা বলা হংকং চায়নার কোচ অ্যাশলে ওয়েস্টউড গতকাল আসল সত্যটা বলেছেন, ‘হামজাকে বেঞ্চে রাখার কথাটি মজার ছলেই বলেছিলাম। হামজাকে কোন পজিশনে খেলাতাম, সেটা নিয়ে আমি দ্বিধায় থাকতাম। কাল (আজ) ওর ওপর বাড়তি নজর রাখতে হবে। সে ডিফেন্স করতেও পারদর্শী, আবার গোল করতেও।’

আগের ম্যাচে রক্ষণ বাংলাদেশকে ভুগিয়েছে। আনফিট তপু বর্মণ ও হাফ ফিট তারিক রায়হান কাজী মাঠে নামলেও প্রত্যাশার সঙ্গে প্রাপ্তি মেলাতে পারেননি। এই ম্যাচে অবশ্য পুরো ফিট তপুকে পাওয়ার আশা আছে। একই সঙ্গে একাদশে বেশ কয়েকটি পরিবর্তন আসতে পারে। ঢাকায় দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে নামানো কানাডা প্রবাসী শমিত সোমকে শুরুর একাদশে রাখার ইঙ্গিত দিয়েছেন কোচ ক্যাবরেরা। যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী জায়ান আহমেদকেও দেখা যেতে পারে বেস্ট ইলেভেনে। গোলপোস্টের নিচে মিতুল কিছুটা নড়েবড়ে থাকলেও হংকংয়ে তাঁর ওপরই আস্থা রাখছেন কোচ। আর মাস্ট উইন ম্যাচে অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াকেও খেলানোর পরিকল্পনা আছে তাঁর। শুরুতে না হলেও বদলি হিসেবে দেখা যেতে পারে জামালকে।

তবে কোচ যখনই নামান না কেন, দেশের জন্য খেলতে প্রস্তুত তিনি, ‘আমাদের এখনও তিনটি ম্যাচ বাকি। আমি বিশ্বাস করি, এই তিন ম্যাচ থেকে ৯ পয়েন্ট আনা সম্ভব। আগামীকাল (মঙ্গলবার) বাঁচা-মরার লড়াই। জয় নিয়ে দেশে ফিরতে চাই।’